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Pouvez-vous nous dire quand vous avez rejoint le réseau Europa Cinemas et ce qui a motivé votre décision ?

Priscilla : Lorsque j'ai commencé à gérer L’Entrepôt à Paris il y a deux ans, il était déjà membre du réseau Europa Cinemas depuis 2004, la décision ne m'appartenait donc pas. Cependant, j'ai travaillé avec Europa Cinemas pendant une dizaine d'années, il m'a donc semblé naturel que le cinéma fasse partie du réseau. Il ne s'agit pas des avantages financiers que nous en retirons, mais plutôt de notre amour profond pour le cinéma et de notre désir de partager cette passion avec le public.

Gerardo : Nous avons adhéré en 1997. Ce qui distingue Europa Cinemas, c'est l'importance qu'il accorde à la création d'une communauté par le biais d'ateliers, de réunions et de conférences. Nous partageons vraiment nos expériences les uns avec les autres. Des initiatives comme les Innovation Labs et Next/Change renforcent cette communauté européenne du cinéma, qui est un moyen d'explorer le potentiel du cinéma. La récente pandémie a montré l'importance de cette communauté, car nous sommes restés en contact même lorsque les cinémas étaient fermés. Nous nous soutenons mutuellement et relevons les défis ensemble, qu'il s'agisse de choisir des films pour notre public ou de résoudre d'autres problèmes.

Lukas : Notre cinéma a rouvert en 2016 et nous sommes devenus membres d'Europa Cinemas en 2017. Même si c'est relativement récent pour nous, faire partie de ce réseau nous a offert des opportunités de réseautage, un sens de la communauté et un partage précieux de connaissances. Le contact avec d'autres personnes du secteur a été très inspirant.

Mira : Nous avons rejoint le réseau en 2015. Notre principale motivation est l'inspiration que nous tirons de notre appartenance à cette communauté. Si le soutien du réseau et la possibilité de projeter des films stimulants sont des avantages importants, la possibilité de rencontrer des collègues qui partagent la même passion et font face à des défis similaires est le véritable moteur de notre participation. Nous apprenons les uns des autres et grandissons ensemble.

Qu'attendez-vous d'un lauréat potentiel du label ? Que devrait signifier le Label pour le public ?

Gerardo : En tant qu'exploitants de salles, nous ne nous intéressons pas aux critiques de cinéma lorsque nous jugeons un film pour le Label. Nous considérons plutôt notre public, notre communauté, et ce qu'ils apprécieraient dans un film. Aujourd'hui, c'est un défi car certains films ne sont pas très commercialisables. Nous avons donc besoin de quelque chose de plus que de l'art ; nous avons besoin de quelque chose qui a un potentiel commercial tout en offrant une expérience cinématographique précieuse. En particulier à l'ère post-pandémique, où les gens peuvent facilement visionner des contenus en streaming, l'expérience cinématographique doit offrir quelque chose d'exceptionnel, quelque chose qui suscite des émotions.

Priscilla : En tant qu'exploitants, nous ne fixons pas de critères stricts. Nous abordons un festival avec un esprit ouvert, en embrassant la diversité des films présentés. Cependant, nous pouvons pencher pour des films dont le sujet résonne avec nos spectateurs, en particulier s'il s'agit d'un documentaire ou d'un sujet qui leur tient à cœur. Nous voulons programmer dans nos salles des films dont nous sommes fiers, non seulement pour nous, mais aussi pour tous les exploitants du réseau. Nous comprenons que les spectateurs paient pour un spectacle et un moment spécial dans la salle, c'est pourquoi nous donnons la priorité à la qualité plutôt qu'aux préférences personnelles.

Mira : Il ne s'agit pas de sujets spécifiques, mais de la qualité de l'art. Ce qui compte vraiment, c'est que le film vous touche et vous émeuve. Il est difficile de prédire ce qui y parviendra ; la priorité est toujours la qualité du film en tant qu'œuvre cinématographique. Le cinéma est une forme d'art, et nous souhaitons présenter des œuvres exclusives et stimulantes, afin de maintenir la communauté cinématographique en vie.

Quels sont les défis auxquels vous avez été confrontés récemment lors de la programmation de films européens ?

Mira : Un défi important est l'interférence avec les projections, comme l'illustre le cas du film CLOSE de Lukas Dhont. Il y a eu des cas de sabotage lors de projections en Bulgarie, ce qui est tout à fait inacceptable. Dans certains cas, les projections ont été interrompues et les enquêtes se sont concentrées sur les films eux-mêmes plutôt que sur les actes de vandalisme qui les entouraient. Cela représente un défi important. En outre, nous sommes confrontés à des défis liés à la popularité des films européens. Les films de pays comme la Macédoine et la Roumanie, par exemple, peuvent ne pas être bien connus ou populaires en Bulgarie. Cependant, notre mission est de promouvoir et de rendre ces films plus visibles et intéressants pour notre public. Dans cette optique, les incitations à la projection des films labellisés par Europa Cinemas jouent un rôle essentiel. Il s'agit d'une forme d'éducation culturelle qui présente progressivement ces films à nos spectateurs.

Lukas : En Slovaquie, nous sommes confrontés à de nombreux défis, en particulier lorsqu'il s'agit de financer les cinémas. Il n'est pas toujours facile d'obtenir les fonds nécessaires à nos activités. Après la pandémie de COVID-19, un autre défi consiste à reconstituer notre public et à inciter de nouveaux spectateurs, plus jeunes, à regarder des films européens. Ce processus demande du temps et des efforts.

Quelles approches avez-vous mises en place pour développer le public en général, et en particulier pour les groupes sous-représentés tels que les personnes ayant des problèmes d'accessibilité ?

Priscilla : Dans mon cinéma, nous avons créé un cinéclub de films du patrimoine sous-titrés pour les sourds. Il a lieu une fois par mois et nous venons de commencer. Cependant, lorsque vous gérez un cinéma en France, il faut 2 à 3 ans pour construire une communauté et un programme. Aujourd'hui, nous vendons entre 15 et 25 billets par séance. Ce n'est pas beaucoup, mais ce n'est pas non plus zéro. Cela me convient et c'est quelque chose que je veux continuer à faire. Parfois, c'est drôle parce que les gens ne savent pas que le film sera sous-titré pour les sourds. Il est également très important que les personnes non handicapées s'habituent à ce type de projection, même si ce n'est pas dans leurs habitudes.

À Paris, il y a deux ans, avec la participation de tous les cinémas indépendants, nous avons lancé l'initiative Open Screen Club pour les jeunes. Ils peuvent envoyer leur film, nous prenons les dix premiers qui arrivent et nous les montrons. C'est vraiment génial parce qu'ils vont au cinéma et sont dans leur propre communauté. Leurs amis viennent voir le film et cela amène les jeunes au cinéma. Nous sommes tous soucieux de faire du cinéma un lieu vivant.

Mira : Je représente ici un cinéma itinérant [Sofia Film Fest on the Road]. Nous allons dans des villes qui n'ont pas de salles de cinéma et dont les habitants ne peuvent pas voir de films sur grand écran. C'est là tout le défi : il est beaucoup plus difficile de créer une communauté parce que nous ne nous rendons qu'une fois par an dans un endroit donné, mais il s'agit tout de même d'un travail de missionnaire.

Nous organisons également des projections pour les malvoyants. L'expérience avec ce public est tellement émouvante et touchante. Ils sont tellement heureux parce qu'ils n'ont jamais été au cinéma et découvrent une nouvelle expérience culturelle. Ils découvrent le cinéma. Ils font partie d'un groupe plus important, qui apprécie le cinéma, et ils peuvent en parler. Ils ne sont plus un groupe isolé.

Gerardo : Construire une communauté est très important pour nous car c'est notre résistance contre les [plateformes] de streaming. Par conséquent, si vous créez une bonne communauté, les gens vous feront confiance. Dans mon cinéma, il y a des gens qui ne choisissent pas le film, parce qu'ils nous font confiance. Ils regardent le film et nous remercient parce que ce film n'aurait peut-être pas eu de publicité autrement. Nous ne gagnons pas beaucoup d'argent de cette manière, mais nous devons sauver cette communauté, la maintenir en vie.

Vous pouvez gagner de l'argent d'une autre manière - avec le bar et d'autres événements. Par exemple, nous avons organisé une soirée avec un film napolitain et de la super musique. Les personnes qui sont venues à cette soirée en ont parlé pendant des mois parce que c'était une expérience différente, qui ne se limitait pas à regarder un film.

Quelles stratégies envisagez-vous pour renforcer la collaboration et les synergies entre votre cinéma et les autres cinémas européens du réseau Europa Cinemas ?

Mira : Nous avons réalisé un projet soutenu par Europe Créative, un projet qui considère les salles de cinéma comme centres de création, et nous l'avons fait avec de petits cinémas en Hongrie, en Slovénie et en Croatie. L'une des lignes éditoriales était de montrer des films de ces pays. Je pense que nous devons travailler ensemble parce que nous partageons nos larmes, nos joies et nous pouvons absolument trouver des problèmes communs.

Lukas : Nous travaillons beaucoup à l'échelle internationale. Nous venons de terminer un projet avec des partenaires de Budapest et de Prague. Et maintenant, nous sommes également partenaires d’un projet soutenu par "Collaborer pour innover" avec des cinémas en Hongrie et en Croatie. Nous sommes toujours dans un projet dans lequel nous collaborons avec un autre partenaire en Islande, qui est également un membre d'Europa Cinemas - le Bio Paradis. Nous travaillons également beaucoup sur les programmes inclusifs, par exemple les projections adaptées aux non-voyants, mais aussi les échanges de cinéastes. Nous accueillons des masterclasses de cinéastes islandais dans notre cinéma et nous y envoyons nos cinéastes. Cela a beaucoup de sens pour nous, car nous apprenons de nos partenaires, mais c'est aussi une bonne chose pour le public.

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Entretien réalisé par Axelle Jean, représentante de la France et du Méliès à Montreuil

et Svetla Sarieva, représentante de la Bulgarie et du Cultural Centre G8 à Sofia

Septembre 2023, traduit de l’anglais

Image, de gauche à droite: Mira, Lukas, Svetla, Axelle, Gerardo et Priscilla

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