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Les Cinémas Star ont suscité chez moi un vif intérêt en recevant le prix de la meilleure programmation pour la diversité des films qu’ils présentent. Ma curiosité a augmenté lorsque j’ai appris que les cinémas ont fait face à d’importantes difficultés financières par le passé dues à une forte augmentation du loyer. Ce sont les contributions des collectivités et du public qui ont permis de les sauver.  

Deux cinémas au cœur de Strasbourg

Construit en 1983, le cinéma Star avait deux écrans. Il a été rénové en 1994 et a maintenant cinq salles, de 80 à 150 sièges. Sur un deuxième site, le Star Saint-Exupéry a également cinq écrans, la plus grande salle ayant 250 sièges. Chaque semaine, ils accueillent de 2 000 à 3 500 spectateurs et présentent une moyenne annuelle de 350 000 entrées.

En 2006, le propriétaire a décidé de doubler le loyer du Star. En 2011, après un long litige judiciaire, les juges ont contraint le cinéma à payer une majoration rétroactive conséquente.

Le paiement de cette somme, ainsi que les investissements nécessaires liés au passage au numérique, ont été possibles grâces aux nombreux dons de la communauté à travers une campagne de financement participatif réunissant près de 60 000 € !

Le site du Star a été officiellement déclaré comme cinéma, ce qui signifie que l’usage de cet immeuble est réservé à cet effet afin de préserver son identité. Les deux sites sont situés dans le centre-ville de Strasbourg, capitale de l’Alsace, une région prospère aux traditions bien ancrées. La population de la ville avoisine les 350 000 habitants, ce qui signifie qu’en moyenne chaque habitant de Strasbourg va dans un des cinémas Star au moins une fois dans l’année.

Nous avons rencontré une même situation par le passé et notre public nous a soutenu. Notre cinéma en plein-air, Athinea, a dû faire face à une ferme opposition de la part du voisinage qui ne voulait pas un cinéma dans ce quartier et ils ont tout essayé pour le faire arrêter. Après plusieurs procès très longs le tribunal a décidé que le cinéma devait fermer. A cette époque où il n’y avait pas internet et où les seuls médias étaient les journaux, la radio et la télé nous avons réussi à réunir 15 000 signatures pour la cause du cinéma. Le tribunal a finalement tranché en notre faveur et les voisins qui s’étaient opposés sont devenus depuis nos clients.

En plus d’Athinea nous gérons avec notre société partenaire un autre cinéma en plein-air, toutes les deux situés dans le centre d’Athènes. Celui qui a le plus d’entrées, Athinea, est située dans une rue piétonne au sein du plus prestigieux quartier d’Athènes, Kolonaki. Durant ces dernières années ce quartier est devenu l’un des plus importants points de rencontre pour les jeunes de tout âge, qui affluent en masse au printemps et en été.

Un cinéma communautaire

Les cinémas Star emploient 18 personnes, dont 4 sont en charge de visionner des films pendant la semaine et de décider de la programmation chaque lundi. Ils publient un programme contenant les séances des cinq semaines suivantes et une brochure avec les séances de la semaine sur les dix écrans des deux cinémas.

L’exploitant, Stéphane Libs, était le programmateur des cinémas avant de devenir directeur en 2007.  Sa stratégie est d’attirer des publics différents. Selon lui, les Cinémas Star sont « des cinémas communautaires, avec une activité riche et une approche humaine ».

Les animations et les soirées spéciales, avec des avant-premières, sont importantes car elles renforcent le lien avec le public. Comme le dit Stéphane, « notre offre est plus variée que par le passé, avec des films de répertoire par exemple. La communication est également essentielle pour nous. 6 mois avant de choisir un film, nous demandons aux spectateurs quels sont les films qu’ils attendent le plus. Nous faisons des vidéos promotionnelle afin d’inciter les gens à aller au cinéma. Nous avons 21 bandes-annonces disponibles sur notre chaine Youtube. Nous avons également une initiative qui s’appelle Cycle, dans laquelle les membres de notre communauté partagent avec le jeune public le film qu’ils préféraient lorsqu’ils étaient jeunes, afin de leur donner envie de le voir à leur tour. L’idée étant d’unir et d’agrandir notre communauté. La communication est importante, mais ce sont aussi les gens qui ont les clefs en main ».

Une programmation diversifiée

Lors de ma visite à Strasbourg, j’ai pu échanger avec Flore Tournois, la directrice de programmation, à propos de l’administration quotidienne du Star. « Avoir 10 écrans nous permet de programmer beaucoup de films. La diversité est importante car Strasbourg est situé proche de la frontière, nos cinémas attirent le public allemand ainsi que les nombreux expatriés qui travaillent au Parlement Européen ». Stéphane Libs rappelle la devise du cinéma : « Une programmation diversifiée pour un public diversifié ». Parmi les succès de l’année 2016 figurent Toni Erdmann ou bien le documentaire Demain, qui est resté à l’écran pas moins de 20 semaines. 

Concernant le jeune public, les cinémas travaillent avec les écoles et les universités. Une des initiatives du moment, une collaboration avec un professeur de cinéma et d’arts du spectacle, voit se tenir un cycle sur les films d’Ang Lee, avec des projections pour 60 étudiants de l’Université de Strasbourg. La thématique change chaque semestre.

Ma première séance

Les cinémas Star participent également aux trois programmes nationaux d’éducation à l’image. Les enseignants viennent avec leurs élèves pour voir trois films par an (à un tarif de 2.5€ par personne) parmi ceux proposés dans un catalogue national, et entre six et dix films parmi un catalogue régional. Ce sont souvent des films de patrimoine et des documentaires. Les cinémas proposent également des films inédits le matin. Le prix est de 4 € pour les enfants et de 5€ pour les groupes. Ces séances s’inscrivent dans le programme des élèves et sont d’ailleurs organisés pendant leurs heures de classe.

Une initiative m’a particulièrement plu : Le Du Du Club. Elle a lieu tous les premiers dimanches du mois à 10h et vise les familles qui veulent amener pour la première fois leurs enfants entre 2 et 5 ans au cinéma. Du Du est une petite marionnette qui accueille les enfants, présente le film qu’ils vont voir, leur explique que la lumière va s’éteindre et qu’ils doivent s’assoir au fond de leurs fauteuils. A la fin de la projection on remet à chaque enfant un « diplôme de baptême » pour sa première expérience au cinéma. Le prix est de 4€ pour les enfants et le programme dure environ une heure (dix minutes pour l’introduction, 40 minutes pour le film et 10 minutes pour le buffet avec la remise des diplômes). L’idée est de créer quelque chose de spécial autour du film et de la séance. Sur un flyer qu’ils reçoivent, les enfants peuvent écrire le nom du film, coller leur billet, choisir l’émoticône qui symbolise leur ressenti sur le film et dessiner leur scène favorite. Le cinéma propose également un goûter qui inclut pour 2 € un dessert, un jus de fruit et un jeu optique. Notons que pour ces séances, les animations Disney ne font pas partie du programme car le distributeur préfère les passer dans les multiplexes plutôt que dans les cinémas d’arts et d’essai.

En outre, les Cinémas Star organisent Animaster, un atelier pour enfant durant lequel ceux-ci apprennent à faire un film sur un thème donné. Chaque session est prévue pour 6 enfants à un coût de 20€. Les vidéos sont ensuite publiées sur la chaine YouTube du cinéma.

La curiosité appelle la curiosité

Les cinémas Star offrent un vidéoclub permettant de louer en VOD les précédents films d’un réalisateur dont le film est à l’affiche. L’idée derrière cela est que « La curiosité appelle la curiosité ». 10 à 20 films sont généralement disponibles au moment où les nouveaux sortent, au prix de 3.99€ chacun.

Ayant un budget assez restreint pour le marketing et les frais de communication, ils essaient de mettre en place le plus de partenariats possibles. Cette situation, bien que difficile, requière de la créativité et du dynamisme pour minimiser les dépenses.

Next change

L’avantage majeur du Star est sa capacité à offrir une large sélection de films pour tous les publics grâce à leurs dix écrans. Suite à cet échange je pense adapter la programmation de chaque cinéma afin de proposer une offre de films différente en fonction des populations des quartiers dans lesquels ils sont situés.

Afin de diversifier encore plus notre offre, une autre possibilité serait de projeter deux films par jour, étant donné le temps limité dont nous bénéficions sachant les cinémas en plein-air ne peuvent projeter qu’après le coucher du soleil, qui a lieu autour de 21h pendant l’été.

Avoir quatre personnes dédiées au visionnage de films avant leur sortie permet au Star de programmer les meilleurs films pour chaque période. De plus, Stéphane et Flore travaillaient déjà au Star avec le précédent propriétaire, donc ils savent très bien ce que c’est exploiter un cinéma et leur travail porte ses fruits : le Star joue un rôle essentiel au sein de la communauté strasbourgeoise.

Christos Ringas, Programmateur du cinéma Athinea

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Octobre 2017

(traduit de l'anglais)